NFL 2021 Da 27 de la Previa MARCA Claro de cara a la temporada 2021
Geoff BurkeUSA TODAY Sports
Las crticas caern sobre los Ravens mientras no ganen el partido grande. Desde que Lamar Jackson tom el puesto de un Joe Flacco caro y en decadencia, ningn equipo ha ganado ms partidos que los Ravens, pero los tres viajes a los Playoffs terminaron en la ronda divisional o antes.
Lamar es el objeto de las crticas casi de manera exclusiva . Es cierto que en las tres derrotas en los Playoffs no tuvo su mejor versin, pero recibe ms cuestionamientos que la gran mayora de equipos en la misma posicin. Ya quisiera buena parte de la liga tener la marca de Baltimore. Talento hay en la defensiva y el juego por tierra funciona, aunque es imperativo poder lanzar mejor el baln, porque colapsan cual casa de naipes cuando no tienen la ventaja.
Lamar Jackson inici por primera vez en la semana 11 de 2018. Desde entonces, tienen marca de 31-8 (30-7 con Lamar como titular). Ningn equipo tiene ms victorias en ese lapso. Ganaron al menos 10 partidos cada ao.
Eso sera motivo de festejo casi en cualquier otra franquicia, pero por el estilo y el mariscal, se observa con una lupa todava ms grande. A la hora buena, en los Playoffs, con todos observando, siguen sin superar los 20 puntos (17, 12, 20, 3, aunque ante Buffalo la ltima campaa y Tennessee hace dos pasaron cosas extraas en zona roja por mal clima y por jugar en desventaja).
La realidad es que si a los Ravens les sale el plan temprano, son casi imposibles de vencer: 30-2 con ventaja o empatados al descanso (las derrotas, ambas en 2020, ante Tennessee por un colapso tackleando en 3&10 en zona roja en los ltimos minutos y ante los Steelers, con dos ofensivas con menos de 3 minutos que se fueron sin puntos dentro de territorio rival). Cuando no tienen la ventaja tras 30 minutos, casi no ganan: 1-7 (solo remontaron a Colts en la ltima campaa, aunque mencionar que caan por 10 ante los Titans en la ronda de comodines).
Su esquema no est diseado para las remontadas. Les afecta que no han atinado en los receptores, por ms que han elegido a cinco en el Draft desde el 2019 (Hollywood Brown, Miles Boykin, Devin Duvernay y los novatos Rashod Bateman y Tylan Wallace), y la agencia libre tampoco ha dado mejores resultados (Dez Bryant, Willie Snead, Michael Crabtree, John Brown, Seth Roberts, Chris Moore).
Cuando necesitan mover el baln, Lamar no tiene manos de confianza ms all de Mark Andrews, a quien pueden limitar los rivales por no tener que preocuparse del resto (no tiene ms de 4 recepciones ni 48 yardas en los Playoffs). Necesitan un mejor diseo… pero tambin alguien que pueda encontrar huecos sobre todo en la zona, que los rivales jugaron 78% en 2020.
An con mltiples lesiones en la lnea ofensiva, Baltimore fue la mejor ofensiva terrestre en yardas y tercera en eficiencia. Estn a cinco partidos de superar la marca histrica de ms encuentros consecutivos con al menos 100 yardas por tierra, que tenan los Steelers de 1973 a 1977. La lnea tendra solo a Ronnie Stanley de vuelta en su posicin, con Bradley Bozeman pasando a ser centro, el novato Ben Cleveland como guardia junto a Kevi Zeitler, y Alejandro Villanueva de tackle derecho. Deberan mejorar y eso abrir huecos a todos.
Lo hemos dicho mucho: es ms importante la lnea que los corredores. Bajo esa premisa, podran no extraar tanto a J.K. Dobbins, pero el tema es que los corredores de los Ravens eran muy distintos entre s.
Hay que mencionar dos cosas: Lamar Jackson seguir teniendo un rol importante por tierra (viene de dos temporadas con ms de 1,000 yardas, no lo van a encerrar a ser quien no es) y que casi no pasan a los corredores (Dobbins tuvo 18 recepciones, entre Hill, Ingram y Edwards tuvieron 20). Los pases a los corredores debera atenderse, porque vean las mejores ofensivas de la liga: Chiefs, Packers, Saints, 49ers, Browns, Patriots, Bucs… todos usan corredores para crear duelos favorables. En Baltimore no se usan y ahora se quedaron sin el mejor corredor en el juego areo.
A la hora de correr entre los tackles, no debera haber mayor diferencia. S, Dobbins lider la liga con 6.01 yardas por acarreo, pero ‘The Gus Bus’ no estuvo tan lejos con 5.0. Gus Edwards es ms del corte de Brandon Jacobs o LeGarrette Blount: fuertes, van por el centro y pueden escaparse si agarran velocidad, pero no son elusivos ni giles para cambiar de direccin.
Esto podra complicar todava ms a un ataque terrestre que comenzaba a ser descifrado el ao pasado. Claro que afect tener tantos linieros lesionados, pero las defensivas jugaron esquemas ms ‘pasivos’ (solo 22% de jugadas fueron en cobertura personal; 3 de cada 4 jugadas fueron zona, con todos los ojos sobre el QB), retaron a los Ravens a que les gane las piernas de cualquier otro que no fuera Lamar. Las asignaciones eran irse contra Jackson, lanzar el anzuelo para que cediera la bola en las lecturas. En 2021, sin el temor de que Dobbins doble la esquina, los rivales podran contener todava mejor el juego por tierra. As que volvemos al punto: necesitan pasar mejor la pelota.
Sea porque son el equipo que ms corre, porque no confan en los receptore, por el esquema o por lo que sea, pero hay una clara debilidad de los Ravens y de Lamar: lanzar al exterior, fuera de los nmeros. Considerando solo jugadas desde la bolsa, Jackson bsicamente el 75% de sus pases fueron al centro. Hacia ‘afuera’, solo complet 59.3%, siendo el QB26 en yardas por intento y con la cuarta mayor cantidad de intercepciones.
Estos pases son clave porque, cuando hay que remontar, se busca la lateral para detener el reloj. Lamar no ha mostrado que puede meter esos pases. Baltimore fue la ofensiva 22 en eficiencia perdiendo por dos anotaciones, segn Football Outsiders.
Quizs la llegada de dos novatos finalmente les d resultados (los Ravens eligen receptores tan mal como Belichick: 30 antes de 2021 y solo tienen una temporada de ms de 1,000 yardas: Torrey Smith en el 2013). Quizs Sammy Watkins sea la respueta (no lo fue en Buffalo, Rams y KC). Quizs madure alguno de los receptores jvenes. Les afect ms de lo esperado la partida de Hayden Hurst, porque sus formaciones de dos o tres ala cerrada funcionan menos cuando alguien tan limitado como Nick Boyle est en el campo… o sus suplentes tras su lesin, que por definicin son todava menos buenos. No trajeron a ningn ala cerrada va Draft o agencia libre. As que por talento no pinta que vaya a ser, habr que mejorar el diseo.
El camino debera de ser como el que hace Tennessee. S, alimentas al ‘Tractorcito’ Henry seguido, pero tambin haces muchos engaos de carrera, pases rolados y movimientos previos. As crean ventanas para pases fciles. Ryan Tannehill no es ms mvil que Lamar, aunque puede que tenga mejor brazo y ms experiencia. No es que en Louisville corriera todo el tiempo: promediaba ms de 30 pases por partido, cifra a la que nunca ha llegado en la NFL. En cuanto a eficiencia, suele estar muy bien en primer y segundo down, cuando las defensivas esperan carrera; repito, hay que meterle un poco ms pases, como Tennesee o San Francisco.
Otra debilidad de Lamar: cuando llega la presin, no es bueno. Es peculiar, porque uno pensara que por su atleticismo podra correr por su vida y ganar tiempo, pero pierde la referencia de los receptores al intentar escapar. Esto preocupa cuando la lnea no fue buena, como en la segunda mitad de 2020. En 2019 fue presionado apenas en 19.9% de las jugadas de pase y capturado en el 5.4%; en 2020 subi a 30.4% y 7.2%. En tercer down, situacin obvia de pase, fue uno de los 10 ms presionados, con 35.5%.
Esto ltimo lo juntamos con que las defensivas jugaron zona el 78% del tiempo (curioso, porque uno pensara que con malos receptores, les asignas un jugador y te desentiendes sin asignar ms recuersos) y nos dice una cosa: Lamar no diagnostica de dnde viene la presin ni qu huecos puede tener la defensiva para hacerles pagar deshacindose rpido del baln. La experiencia ayuda a descifrar eso ms rpido, a que se ‘alente’ el juego, pero a Baltimore le urge un curso intensivo para poder silenciar las crticas.
La defensiva de los Ravens ha alternado entre excelente y buena todo el milenio: en 22 de las ltimas 24 temporadas han estado entre las 10 mejores en eficiencia. Contrario a las pocas de Ray Lewis, ahora la fortaleza est atrs, apegndose a las ideas de Belichick y otros como Brandon Staley.
Baltimore volvi a ser el equipo que ms cargas mand, 44.1% de jugadas. Este lujo se lo permiten ya que tienen una de las mejores secundarias, encabezada por Marlon Humphrey, Jimmy Smith y Marcus Peters, que pueden marcar uno a uno. No sufrieron pese a que cortaron a a Earl Thomas en el campo de entrenamiento por el buen desempeo de DeShon Elliott y Chuck Clark. Eso s, podran dar un paso ms si pudieran generar presin sin necesidad de mandar a tantos al abordaje.
Salvo una revelacin, luce complicado que en 2021 alguien se vuelva una estrella. Ningn jugador que vuelve tuvo ms de tres capturas. Matt Judon y Yannick Ngakoue estn en Patriots y Raiders. Eligieron a Odafe Oweh en la primera ronda, quien tiene la velocidad y tamao, pero se fue en blanco en capturas en su ltimo ao en Penn State. Pernell McPhee est en otro de los extremos, sin pasar nunca de 7.5 sacks en una dcada en la liga, y quizs Tyus Bowser pueda aportar algo ms. Al ver esta lista de talento, comprendemos por qu Wink Martindale manda tantas cargas.
En su esquema base 3-4, la lnea sigue siendo slida con Calais Campbell, Derek Wolfe y Brandon Williams. Cuando ste ltimo estuvo fuera por lesin coincidi con los peores partidos por tierra del equipo. Estn de regreso, as que deberan volver al estndar habitual. Lo que no lo estuvo a ese nivel fue en los linebackers medios. Patrick Queen lider al equipo en tackleadas, pero porque se lo coman con patatas en cobertura de pase (85% de pases completos permitidos) y empat en el liderato de tackleadas falladas. Un ao de experiencia y una preparacin habitual podra ayudar, pero es el eslabn dbil y explotable del equipo.
Dan Marino, Patrick Mahomes y Lamar Jackson. sa es la lista de mariscales que antes de los 23 aos ganaron un partido de Playoffs y un premio al MVP. No hay ms. As que no es el fin del mundo el 1-3 de inicio de Playoffs de los Ravens con el ganador del Heisman de 2016. Peyton Manning inici 0-3, 2-4 y 3-6.
El tema es que esperar muchas ms temporadas de 1,000 yardas por tierra sera un gigantesco salto de fe. Tiene dos, algo que nadie haba hecho jams. Y los golpes se acumulan; por eso los corredores casi no rinden al cruzar los 30.
Para que Lamar sea el mariscal una dcada ms, tiene que mostrar progreso por pase, no a nivel Aaron Rodgers o Tom Brady, pero s que se vea un avance. Porque en caso que no, los Ravens podran estar como Eagles y Rams con Wentz y Goff. Le podran dar una extensin de mucho dinero y al poco tiempo arrepentirse porque los vicios no se resolvieron.
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