NFL 2021 Frank Mendez y el liderazgo de Tom Brady
Era el 19 de enero de 2002 en Foxborough, Massachusetts la cita era para el juego Divisional en la Conferencia Americana entre los New England Patriots y los Oakland Raiders programado a las 8:05 (ET) ante 60,292 espectadores en el Foxboro Stadium que viviría su último juego de NFL ya que los Patriots tendrían nuevo inmueble para la siguiente temporada.
Sin duda todos los elementos eran perfectos para una gran noche y la naturaleza puso también su gran cuota de espectacularidad, una histórica nevada abrazó la ciudad a lo largo del día y la noche. Un marco lleno de drama para un partido inolvidable con marcador 13-16 en tiempo extra.
Charles Woodson captura a Tom Brady en la evolución de la jugada provoca que el quarterback de los Patriots pierda el balón, ‘Fumble’ el linebacker Greg Biekert recupera para los Raiders, 13-10 es el marcador en el último cuarto, Oakland esta por ganar el partido ya que el reloj tiene solo un minuto con 43 segundos, pero los oficiales están discutiendo en el terreno de juego y el referee Walt Coleman indica “el brazo del quarterback iba hacia delante es un pase incompleto”, instantes después con 37 segundos Adam Vinatieri empata el partido con un gol de campo de 45 yardas.
Pero todo ese intenso drama y polémico momento pudo no haber sucedido, la tormenta de nieve causo estragos a lo largo del día sin mirar a quien, el tráfico para llegar al partido atrapo a los jugadores de los Patriots incluido el joven Tom Brady.
MARCA Claro platicó en exclusiva con Jeff Benedict autor del libro ‘best seller’ titulado “The Dynasty” (La Dinastia) publicado en septiembre del 2020 y es el propio escritor quien compartió el gran momento donde el nombre de Frank Mendez cobra vital importancia en el inicio de la dinastia, “Hay muchos grandes nombres en toda esa historia de aquel gran partido y el caballero que tu mencionas, Frank Mendez, es alguien que nadie conoce. No es un jugador, no es un entrenador, se trata de un oficial de policía retirado que trabajaba como guardia de seguridad en las instalaciones de los Patriotas. Así que el día de ese partido la tormenta de nieve comenzó horas antes del partido y Tom Brady estaba varado en la nieve en el camino al juego”, compartió Jeff.
Al igual que muchas personas los nervios comenzaron a ser parte del camino al estadio, “Tom estaba asustado ya que pensaba llegaría tarde fue entonces que desde el tráfico le llamó por teléfono a Frank Mendez quien ya estaba en el estadio, Tom le dijo que estaba varado; Frank lo que hizo básicamente fue decirle a Tom –yo me hago cargo- y le comenzó a preguntar cuál era su vehículo, donde estaba, cuál era su ubicación y no muy tarde después de esa llamada una patrulla estatal llegó con las torretas encendidas. Tom comenzó a salir del tráfico detrás de la patrulla estatal con las luces encendidas comenzó a zigzaguear en el camino y por supuesto los demás coches al ver las luces de emergencia se hacían a un lado, abrían paso” relató Benedict.
Es aquí donde un momento clave no solo para el futuro inmediato del partido sino para la dinastía se presentó, “Cabe mencionar que Tom en ese entonces conducía un Jeep color amarillo, así que era fácil de reconocer más aun cuando era el que seguía a la patrulla fue entonces que otros jugadores que estaban varados en el tráfico vieron a Tom detrás del coche de policía, ellos sabían que era Tom, así que comenzaron a seguirlo uno por uno formando una gran fila detrás de Tom quien a su vez iba detrás de la patrulla, así que teníamos esta fila de jugadores siguiendo a Tom rumbo al estadio.
La razón por la cual escribí esta historia es por la importancia de la misma, ya que en ese tiempo Tom era un jugador nuevo, no había ganado nada aún, no era una súper estrella aún, pero simbólicamente lo que mostró en ese momento fue su liderazgo. Los jugadores lo siguieron formaron una línea y fueron a donde el los llevó; no existe nadie en el Football mejor para la adaptación que Tom Brady, es el maestro de la toma de decisiones en el último segundo, reconoce cual es el problema y sabe cómo salir. Por ello pienso que esta anécdota de llegar al estadio en medio de una nevada enmarca ese liderazgo”, finalizó el escritor.
La memoria sin duda está detenida eternamente en aquella jugada entre Tom Brady y Charles Woodson, “The Tuck Rule” pero a partir de este día la mente registrara el nombre de Frank Mendez.
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