NFL 2021 Da 24 de la Previa MARCA Claro de cara a la temporada 2021
Philip G. PavelyUSA TODAY Sports
Los Steelers se asomaron al precipicio de la reconstruccin en la temporada baja. Ben Roethlisberger, con 38 aos, no tena contrato y aunque no fue tan vocal sobre el retiro, exista la posibilidad. La hora le llegar a todos… an a Tom Brady. Big Ben decidi volver y Pittsburgh intentar llegar al Super Bowl una ltima vez con este ncleo.
Salvo que hayan encontrado la fuente de la juventud o la piedra filosofal, la nica esperanza real de contender es que la defensiva los lleve en hombros, a lo Broncos en 2015, ao de la gira del retiro de lo de Peyton Manning, ganando el anillo pese a que al QB no le quedaba nada en el brazo. Ben est menos deteriorado, pero las ideas arcaicas que quieren reponer podran ser su perdicin, sumado a que la defensiva podra no ser la mejor, como las ltimas dos temporadas.
Los fans de los Steelers estaban regodendose de ser ‘el mejor equipo de la liga’ al comenzar 11-0. El 11-0 ms engaoso de la historia, porque no eran un equipo de lite y se demostr al solo ganar un partido ms el resto del ao (una milagrosa remontada ante los Colts). Por tercera ocasin desde su ltimo viaje al Super Bowl, perdieron en los Playoffs como favoritos en el Heinz.
11-0 deja de ser tan impresionante cuando solo cuatro de esas victorias fueron ante equipos que llegaron a los Playoffs: Cleveland con Baker lesionado y sin Nick Chubb, Tennessee que fall el gol de campo del empate y Baltimore dos veces, primero por cuatro puntos con un pick six y dos series en los ltimos minutos que terminaron dentro de la 25 de los Steelers, y el segundo con Lamar y medio Baltimore fuera por Covid y casi pierden ante bendito Trace McSorley.
Los otros marisales a los que les ganaron: Daniel Jones, el combo Drew Lock y Jeff Driskel, Deshaun Watson, Carson Wentz, Garrett Gilbert, Joe Burrow y Jake Luton. Una lista nada impresionante y contra ms de la mitad casi pierden.
La defensiva les carg y maquillaba muchas carencias. El equipo estuvo mayormente sano; s, perdieron a Devin Bush y Bud Dupree en la segunda mitad del ao, pero no fue una lista de hospital a lo Eagles, Cowboys o Patriots. Una vez que se complic el calendario (cuatro de sus ltimos cinco rivales llegaron a Playoffs), mostraron que eran un equipo varios escalones detrs de la lite, cayendo en cinco de sus ltimos seis encuentros, incluyendo el de Playoffs y perder por 10 ante bendito Cincinnati de Ryan Finley como QB.
Pittsburgh tena ilusin antes de 2020 porque, tras el 8-8 con Duck Hodges y Mason Rudolph durante 15 partidos y medio, volva Roethlisberger. Comenzaron de manera aceptable, aunque al final la defensiva no pudo mantener su produccin estelar ante mejores rivales. La unidad definitivamente no fue tan culpable del colapso como la ofensiva, que termin siendo predecible en extremo.
Ben promedi 40.5 pases por partido, el segundo que ms en 2020, pero tras lesionarse la rodilla en Dallas a mitad de temporada, fueron empeorando y los equipos se dieron cuenta que no lanzaban profundo (solo 16.3% de los pases volaron ms de 15 yardas, que Ben fue #28 en porcentaje de completos y #31 en rating). Era la papa caliente, lanza lo ms pronto (6.3 yardas por intento, la peor marca de Roethlisberger en su carrera, y 315 de sus 501 pases no volaron ms de seis yardas) y sin esconder lo que pretendan con movimientos previo o engaos de carrera. As que los rivales se enfocaron en marcar todo corto.
De alguna manera, los pases completados por Pittsburgh volaron menos yardas en 2020 con Ben (4.5) que con el combo Hodges/Rudolph en 2019 (4.6). S, leyeron bien. Uno debe preguntarse cunto impact la lesin del codo que le cost casi todo 2019 a Roethlisberger, adems de la rodilla mala desde mitad de temporada. Y la mala lnea.
Lo peor todava: el uso de personal cantaba todo. Sentencia de muerte para una ofensiva tan limitada al final. Bsicamente 70% del tiempo que estaban en la formacin escopeta, pasaban; y 70% bajo centro eran acarreos. Pasaban 82% del tiempo con tres o ms receptores en el campo; con dos o menos fueron 70% por tierra. A los extremos en todo… no es difcil para una defensiva atinar cuando pasa lo mismo tres de cada cuatro jugadas. Las defensivas complicaban la ejecucin con simplemente levantar las manos porque todo son pases cortos… ah est la razn de la cada libre en el cierre.
El coordinador Randy Fichtner fue despedido y sube al puesto Matt Canada, quien haba llegado como asistente. Muchos recuerdan a Canada por su fracaso en LSU en 2017, pre Joe Burrow, cuando no pudo llevarse con el Coach Orgeron y fue despedido tras un ao en Baton Rouge. Pero antes de eso, tiene un historial de xito con ofensivas de distintos estilos: con un QB doble amenaza en Northern Illinois, con un juego terrestre dominante en Wisconsin o con ofensivas ms estilo ‘profesional’ en par de aos con Jacoby Brissett en NC State y un ao en Pitt con Nathan Peterman y James Conner.
Canada debera modernizar el ataque con ms hombres en movimiento antes del snap, las agrupaciones de los receptores. Sus ofensivas suelen incluir muchos engaos de carrera, pero lo ms probable es que los pies de plomo de Big Ben se lo impidan, porque seis aos consecutivos, Pittsburgh es el equipo que menos ha usado el playaction.
Talento hay en los receptores de la ciudad del acero. El diseo debera mejorar. Ahora, el dilema es que parece que va a sufrir un ‘Pete Carroll’, no por Tomlin, sino por el que firma los cheques.
Los Steelers terminaron con la menor cantidad de yardas terrestres y yardas por acarreo en la NFL, terceros peores en eficiencia. El dueo, Art Rooney, explot por esto y dijo que quiere ver al equipo correr ms, que nunca ms quiere verlos ltimos por tierra. Matt Canada ya dijo que le pidieron eso.
Buena suerte.
Ya lo hemos mencionado en varias previas anteriores : la importancia en una ofensiva es QB, lnea, receptores y corredores. Qu tiene Pittsburgh? Los ltimos dos.
Roethlisberger de vez en cundo da seas de lo que alguna vez fue, pero la lnea fue horrenda. En 42% de los acarreos, la defensiva rival hizo contacto con el corredor DETRS de la lnea de golpeo. Solo 28.7% de los acarreos ganaron ms de 5 yardas. En pase no fueron mejores: Football Outsiders los tuvo como la peor por tierra y la peor en porcentaje de capturas, algo no visto desde los Lions de 2003. Ninguno de sus linieros fue calificado entre los 120 mejores, segn PFF.
Para ‘solucionar’ esto, el equipo cometi la brillante decisin de elegir un corredor en la primera ronda, una asignacin de recursos que sigue el camino del dodo en la liga. Es cierto que Najee Harris da versatilidad, algo que no tenan con James Conner, y tendr el volumen por peticin de los altos mandos, pero an con las ventajas de talento que disfrutaba en Alabama, no fue Barry Sanders (1.7 yardas en promedio cuando le hacan contacto detrs de la lnea, 26 de 78 corredores en la NCAA, segn Sharp Football). Y con esa lnea, Pittsburgh necesita a Barry Sanders.
De los cinco titulares en la lnea en 2020, solo vuelve Zach Banner, quien solo jug un partido. Llegan muchos jvenes y veremos si el nuevo entrenador de lnea logra mejorarles, pero aqu hay una realidad: desde que se fue el coach Mike Munchak, quien tuvo un lustro a la lnea entre las mejores 10 bsicamente, la OLine ha cado progresivamente hasta el fondo de la liga.
Art Rooney quiere volver a las pocas de Franco Harris, pero no va a ser posible. No solo porque ya no se juega as, sino porque la lnea es ms importante que un corredor. Gran ejemplo: la mejor temporada de los Steelers corriendo, desde 2013, fue en 2015. Le’Veon Bell fue el responsable, verdad? No.
Le’Veon se lesion y detrs de un DeAngelo Williams con 32 aos, pero con la lnea en su zenit. Ahora con un Ben mermado, que no pasa profundo, permite a las defensivas meter ms gente cerca de la lnea y lo que ms afecta el juego por tierra es la cantidad de defesnivos en la caja. La pretemporada no da seas de mejora: el mejor en yardas por acarreo fue Kallen Ballage con 4.1, Harris promedi 3.2, McFarland 3.0 y Samuels 2.9.
Dos aos consecutivos, los Steelers tuvieron la mejor defensiva de la liga. Sus frontales son quizs el mejor grupo, encabezados por un T.J. Watt que hizo mritos para ser el Defensivo del Ao, pero vive en la misma poca de la bestia llamada Aaron Donald.
No son perfectos, porque el esquema de Tomlin y Keith Butler tiene el fetiche de marcar receptores internos con linebackers y ser quemados sin cesar; Jarvis Landry los hizo trizas en la ronda de comodines. Y tienen bajas.
Bud Dupree no vuelve. Su sitio lo toma Melvin Ingram, quien tuvo buenos aos con los Chargers, pero ha perdido 12 partidos en los ltimos dos aos y tuvo cero sacks en siete partidos en 2020. Alex Highsmith no lo hizo mal tras la lesin de Dupree y sigue en la rotacin.
Las mayores bajas son en el permetro. Joe Haden, su principal, sigue, pero los siguientes dos, Steven Nelson y Mike Hilton, no regresan. El ao pasado se fueron 7-2 en partidos de una posesin: con un itinerario de ofensivas ms complicadas y quizs un paso atrs de la defensiva, algunas de esas victorias cerradas podran ser derrotas este ao.
Los Steelers son una franquicia que no est acostumbrada a perder. Mike Tomlin nunca ha terminado abajo de .500 en sus 14 aos en la ciudad del acero. Los Steelers no tienen una temporada perdedora desde 2003 y desde la poca dorada de los setenta, solo par de ocasiones sumaron temporadas perdedoras consecutivas (85-86 y 98-99).
Sera muy difcil que se desfonden… vaya, ni con Hodges y Rudolph terminaron con marca perdedora. Pero Roethlisberger no se est haciendo ms joven. El equipo se ve igual o quizs peor en talento que el ao pasado, cuando se cayeron tan pronto se complic el calendario… y ah tenemos malas noticias.
De ser el cuarto calendario ms sencillo en 2020, tendrn el segundo ms difcil segn los totales de victorias en las lneas de apuestas, y el peor en porcentaje de ganados de los rivales en 2020. La NFC Este y AFC Sur, las peores divisiones de cada conferencia, son reemplazadas por la NFC Norte y AFC Oeste. Tienen calendario de campen dvisional. Seattle es su juego extra. Baltimore y Cleveland no pintan a perder el paso dentro de su divisin y Burrow mostr cosas para que Cincinnati d lata si el QB no muere decapitado.
Pittsburgh pinta a pelear por los puestos de Playoffs. Quizs lo logren, quizs no, pero lo que es una realidad es que estn un escaln por detrs de Chiefs y Bills en la AFC… y quizs hasta de los Browns en su propia divisin.
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