NFL 2021 Da 22 de la Previa MARCA Claro de cara a la temporada 2021
La temporada 2020 rompi el bucle de cuatro aos de 9-7 de los Titans, que por primera vez desde 2008 ganaron ms de 10 partidos y terminaron la sequa de ttulo divisonal.
La progresin ha sido constante desde que le dieron el puesto a Ryan Tannehill, pasando de 9-7 a 11-5 y dos aos seguidos en los Playoffs, algo que no pasaba desde 2007 y 2008, aunque cayeron dos rondas previas que en la postemporada previa.
Los Titans atacaron sus debilidades en la agencia libre y el Draft, pero si no provocan una mejora considerable en la defensiva, ni la llegada de Julio Jones sera suficiente para dar el siguiente paso.
Las ltimas dos postemporadas, Tennessee limit a Lamar Jackson y los Ravens a 12 y 20 puntos. sa es la imagen que muchos tienen de la defensiva de los Titans, pero la realidad es que fue de los pocos duelos que lucieron bien, porque fueron una muy mala unidad.
Mike Vrabel no nombr a nadie como coordinador defensivo tras la partida de Dean Pees, tomando l las riendas, aunque el coach de linebackers, Shane Bowen, llamaba las jugadas. Haya sido como haya sido, la combinacin fue psima porque fueron la tercera peor defensiva en eficiencia, segunda peor contra el pase. Tuvieron 19 capturas, cuando en 2019 consiguieron 43, lo que es la sptima mayor cada en los ltimos 30 aos. Las grandes contrataciones, Jadeveon Clowney y Vic Beasley, se combinaron para conseguir la misma cantidad de sacks que quien escribe esto: cero. Ni siquiera fueron buenas situacionalmente: 31 en zona roja y en tercera oportunidad.
La organizacin reconoci el fallo y abri la chequera para traer refuerzos. Se fueron Clowney y Beasley, junto a los tres principales crners (Adoree’ Jackson, Desmond King, Malcolm Butler), adems del tackle nariz DaQuan Smith. Llega Denico Autry al centro de la lnea (viene de su peor ao con los Colts), Janoris Jenkins como crner (era atacado en los Saints por estar opuesto a Marshon Lattimore), Bud Dupree llega como edge (tras romperse el cruzado y veremos cmo es la vida siendo el principal y no segundo tras T.J. Watt).
El Draft trae dos crners, Caleb Farley (con operaciones de rodilla y espalda a cuestas que le hicieron caer) y Elijah Molden. Kevin Byard espera jugar ms como safety libre y no safety fuerte, para recuperar su condicin de uno de los mejores ‘jardineros centrales’ de la liga. Jeffery Simmons va camino a ser una estrella. Llega tambin Jim Schwartz como asistente, quien tuvo algunas carencias en Philadelphia, pero siempre tuvo porcentajes altos de presin que en Nashville claman a gritos (increblemente pasaron casi todo diciembre sin una sola captura).
Ser suficiente? El calendario tiene algunas ventajas, pero hay que ver el esquema, porque en sus respectivas carreras, ni Vrabel ni Bowen, han coordinado una defensiva que terminara entre las 20 mejores. Se repite eso y corren riesgo de no llegar a los Playoffs si la ofensiva no mantiene el ritmo.
Por segunda vez desde 2019, el coordinador ofensivo de Tennessee se va como head coach a otro sitio. Arthur Smith revivi la carrera de Ryan Tannehill, elev a Derrick Henry y, de premio, se va a Atlanta.
El lugar de Smith lo toma el que tena su anterior puesto, el coach de ala cerrada Todd Downing. Promocin desde dentro de la organizacin para intentar no cambiar mayor cosa en un ataque que, desde que Ryan Tannehill tom la titularidad, es la tercera mejor ofensiva en promedio de puntos por partido (30.6). Le reconocen mucho el juego por tierra, pero la realidad es que el juego areo es lo ms interesante. Eran el tercer equipo que menos pasaba en 2020, pero terminaron sptimos en yardas por intento, mostrando un juego vertical con muchos engaos de carrera.
Ahora llega Julio Jones, uno de los mejores receptores de la historia, pero tambin est la preocupacin de que Downing no est a la altura al dirigir el ataque. Tiene un ao de experiencia, 2017 con los Raiders, que cayeron de su ao de Playoffs pese a tener un equipo aceptable en talento (Derek Carr, Michael Crabtree, Ameri Cooper, Jared Cook, Marshawn Lynch) que llev a despidos masivos y el inicio de la segunda Era Chucky. Algo le afectaba era que era predecible: lanz a la quinta mayor proporcin en primer down, corri a la cuarta mayor en segunda.
Eso podra ser letal en Tennessee porque si tienen un taln de Aquiles, son las tercera y largo (#19). El objetivo de las defensivas rivales era aguantar los primeros dos downs y forzar a Tannehill en situaciones obvias de pase. Si caen en ese juego, puede haber ms problemas.
Las ltimas dos temporadas, Derrick Henry tuvo por lo menos 300 acarreos. Es un uso poco habitual para estas pocas y son cifras que histricamente son seguidas de un declive, generalmente ocasionado por lesiones.
Henry solo se ha perdido dos partidos en cinco aos en la NFL y, pese al estilo fsico, es ms grande que muchos defensivos, as que absorbe el contacto y su preparacin est siendo legendaria en las redes sociales. Puede que est ms listo que cualquier otro jugador para aguantar los golpes y sufrir desgaste, como refleja que cada ao, en diciembre, hace trizas a Jaguars y Texans.
Con 27 aos, podra tener par de temporadas ms, pero el equipo debera estar alerta porque no tienen un suplente con mayor recorrido y los corredores que han tenido cargas similares, tuvieron un declive muy rpido (DeMarco Murray, Edgerrin James, Ricky Williams, Jamal Lewis, Shaun Alexander, Larry Johnson, Michael Turner…).
En la historia de la NFL, solo hay un receptor que promedia ms de 90 yardas por partido: Julio Jones (95.5). Es casi 10 yardas mejor que el siguiente (Megatron, 86.1). Se cuestiona mucho su salud, pero antes de 2020, solo una vez haba jugado menos de 13 partidos.
Tiene 32 aos, lo cual es seal de alerta, pero podra verse rejuvenecido por la atencin que requiere ‘El Tractorcito’ Henry, quien vio la mayor cantidad de cajas con 8 jugadores o ms. Junto a A.J. Brown, pone a las defensivas en una situacin ‘imposible’: permitir que Henry corra si ponemos poca gente cerca de la lnea, o arriesgar jugadas por pase en cobertura individual ante dos buenos receptores.
Con el perdn de Corey Davis, Jonnu Smith y Adam Humphries, no imponen como Julio, que en su nico ao en una ofensiva top 5 por tierra (2016), tuvo su mejor campaa en yardas por recepcin desde su ao de novato (17.0) y su equipo tuvo el infame 28-3 en el Super Bowl.
Si se mantienen sanos todos los involucrados, puede que esta adicin al juego areo contribuya ms que los millones en la agencia libre del lado defensivo. Tiene riesgo, evidentemente, pero viendo que sus principales jugadores a la ofensiva estn en su pico de rendimiento o muy cerca, los Titans entendieron hay que intentar ir con todo y buscar ser contendientes. Veremos si no les pasa como otros equipos (Saints, Vikings, los mismos Falcons) que intentaron hacerlo y se quedaron en la orilla.
Tennessee termin 11-5 la temporada, su mejor registro y primer ttulo divisional desde 2008, pero realmente no eran un equipo para ese rcord. Solo dos de sus victorias fueron por 10 puntos o ms. Tuvieron marca de 7-2 en partidos de una posesin. Terminaron con diferencial de entregas de +11. Estadsticas que suelen volver al promedio.
Su calendario tiene cuatro regalos, cortesa de compartir divisin con Texans y Jaguars, pero el ganar la AFC Sur les da un calendario complicado que incluye a Chiefs, Steelers, Saints y los cruces con la divisin ms complicada de la NFC, la Oeste, y la mejorada AFC Este.
Si la defensiva no mejora y la ofensiva extraa aunque sea un poco a Arthur Smith, el pronstico de repetir como campen divisional podra no darse; si todo sale bajo lo planeado, son de cuidado.
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