NFL 2021 Da 14 de la Previa MARCA Claro de cara a la temporada 2021
Los Vikings tienen una de las franquicias ms estables de la NFL. El 2020 pareciera fue una muy mala temporada, pero terminaron con marca de 7-9, apenas su segundo ao perdedor desde el 2014. Casi .500 y eso que tuvieron muchas bajas, primero por temas salariales y despus por lesiones. Volvi su ‘maldicin’ de ao par, ya que con el coach Zimmer solo han llegado a los Playoffs en aos impares.
Todo eso apunta a mejorar en 2021, aunque tienen un calendario desafiante. Tendran muchas ms opciones si Mike Zimmer decidiera quitarle los grilletes a su ofensiva, pero no es su filosofa. Difcil de cambiar de estilo cuando un mal ao es 7-9, pero tambin baja el techo de un equipo que tendra mucho potencial para hacer ms si su ataque dejara de tener el freno de mano puesto.
De 2016 a 2019, los Vikings fueron uno de los mejores equipos jugando de local: el cuarto mejor registro registro (24-9, solo Pats, Chiefs y Ravens fueron mejores) y contra la lnea de apuestas (21-9-3). Quizs ningn equipo extra ms a sus aficionados en la temporada del Covid.
Minnesota termin con marca de 3-5 de local, 2-6 contra la lnea de apuestas. Regresan los aficionados para esta temporada y los necesitarn, porque se miden a siete equipos proyectados a tener marca ganadora y cuatro (Cleveland, Dallas, Pittsburgh, LA Rams) sern en casa. Si piensan en volver a los Playoffs, necesitan hacerse fuertes en su patio ante estos equipos.
Los Vikings seguan la estrategia de equipos como los Saints, de pasar el grueso de los contratos a aos futuros con reestructuraciones y que sea problema para dentro de unos aos. Eventualmente llega la hora de pagar todo el dinero que se posterg y ese momento lleg en el 2020 a Minnesota.
Stefon Diggs fue cambiado. Tuvieron que dejar ir Everson Griffen, Linval Joseph, Stephen Weatherly, Xavier Rhodes, Trae Waynes, Mackensie Alexander y Jayron Kearse. La cuenta fue de 37 millones de dead-cap, pagando 18% del tope salarial a jugadores que no estaban en el equipo. Sin dinero para invertir, usaron 15 selecciones del Draft para llenar la plantilla, lo cual sirvi en algunos casos (Justin Jefferson, Ezra Cleveland, Cameron Dantzler) y en otros no (cortaron a cinco antes de la temporada regular y el pick 31, Jeff Gladney, fue cortado este ao por problemas con la ley).
2020 fue el peor ao para tener a tanto jugador joven por la temporada baja inusual, sin actividades presenciales, aprendiendo esquemas por Zoom y no en el campo, lo cual complic todava ms la adaptacin a la liga. La gran cantidad de lesiones, sobre todo en defensiva, no ayud nada. Tenan marca de 6-6 antes del colapso de equipos especiales en Tampa, seguido de todava ms bajas defensias que les llev a un 7-9 que, poniendo todo en la balanza, no puede ser visto como un fracaso. S, fue la primera temporada perdedora con Zimmer desde el 2014, pero nunca han ganado menos de siete partidos en una temporada.
Como ya vimos, los recortes para cuadrar las cuentas se sintieron ms del lado defensivo, pero las lesiones dejaron todava ms dbil esta unidad. Zimmer admiti que fue la peor defensiva de su carrera como entrenador.
Michael Pierce, su nico fichaje en la agencia libre y especialista contra la carrera, opt por no jugar en 2020 para evitar complicaciones con el asma. Su mejor liniero, Danielle Hunter, se lesion el cuello en septiembre y perdi toda la temporada; vena de tener 14.5 capturas en aos consecutivos y el equipo tuvo 23 en 2020 (peor en la historia). La dupla de linebackers, Anthony Barr y Eric Kendricks, tambin quedaron fuera el resto de la temporada en la semana 2 y 12, respectivamente. Los crners Holton Hill y Mike Hughes quedaron fuera de combate en la semana 4. En total, Minnesota tuvo la tercera defensiva con ms bajas, segn Football Outsiders, y eso no cuenta que, tras iniciar 1-5, decidieron cambiar a Yannick Ngakoue, a quien haban adquirido en un cambio durante la primavera.
An con el mal inicio, ganaron 5 de 6 y tenan marca de 6-6 entrando a la recta final, pero la baja de Kendricks y cinco lesiones ms en la semana 15 (Todd Davis, Ifeadi Odenigbo, Dye, Cameron Dantzler y Armon Watts) terminaron por enterrar la temporada.
2021 va a tener una defensiva completamente distinta. En la lnea vuelven Pierce y Hunter, sumados a los fichajes de Dalvin Tomlinson y Sheldon Richardson. La tercera peor defensiva por tierra debe mejorar con ello.
El permetro tambin ser distinto. Harrison Smith sigue, aunque se fue Anthony Harris. Para compensar la juventud perimetral de 2020 (Jeff Gladney fue cortado por sus problemas con la ley, pero siguen Cameron Dantzler y Harrison Hand), llegan Patrick Peterson y Bashaud Breeland, adems de traer de vuelta de un ao en Cincy a Mackensie Alexander. La cuenta por estos tres es de apenas 13 millones.
Mike Zimmer, pese a todo, tuvo la defensiva 18 en eficiencia en 2020. Fueron cuartos peores en presin (y el peor sin mandar cargas). Con ms tela de dnde cortar, deberan tener mejores resultados.
Mike Zimmer es un entrenador chapado a la antigua, que cree en ganar partidos cuidando el baln, estableciendo la carrera y con defensiva. Le da roa abrir la ofensiva y pasa como ltimo recurso. Una lstima, porque lanzazra ms seguido, Minnesota podra dar el salto a ser un verdadero contendiente.
Los Vikings tuvieron la octava ofensiva en eficiencia y arriba del promedio en todo salvo proteccin de pase. Top 10 pese a ser uno de los equipos ms conservadores habla del talento que tienen. Corrieron 52% del tiempo en primer down, aunque los pases aumentaron 6% respecto a 2019. Pese a correr ms del promedio, promediaron 5.2 yardas por intento, y enfrentaron la segunda oportunidad y cuarta menor cantidad de yardas de media por avanzar en la liga.
El problema fue que en segunda volvieron a correr en exceso (48%, solo superando a Ravens y Pats), promediaron 4.1 yardas por tierra (casi la mitad que los pases, que promediaron 8.0) y pasaron a tener la tercera oportunidad y cuarta mayor cantidad de yardas por avanzar. En la actual NFL, lo que evitar como si fuera la peste es tercera y largo. Los Vikings lo tendran que haber hecho porque ah sacaban sus colores de su psima lnea ofensiva en proteccin de pase.
Eligieron a Christian Darrisaw en la primera ronda del Draft, un gran negocio porque hicieron un cambio para bajar y an as encontraron al jugador que queran. Veremos cmo se adapta a la liga, porque Virginia Tech no es un equipo que lanzara mucho.
Lo de ser conservadores no es de un ao, sino de varios, as que no se espera que jueguen como los Chiefs de la noche a la maana. Una lstima, porque su uso de personal fue excelente. La estrategia de moda es tener formaciones de tres receptores, pero los Vikings siguieron el camino de los 49ers o Titans. Fueron el equipo que menos us personal 11 (poco atractivo cuando el tercer WR es Chad Beebe o Bisi Johnson, dicho sea de paso) y fueron el equipo que ms formaciones de personal 12 (1 RB, 2 TE, 2 WR) us en 2020. Personal pesado, que la defensa espera carrera… y los Vikings inteligentemente PASARON en el 65% para tener el mejor success rate en esta formacin en toda la liga.
Tendrn que encontrar un sustituto a Kyle Rudolph. Irv Smith podra dar un paso al frente, pero el mismo Zimmer ha dicho que espera ms de Tyler Conklin.Kirk Cousins sigue con la dicotoma de mezclar buenas y malas cosas que lo ponen ligeramente arriba del promedio de mariscales de la liga, pero no en la lite. Solo Drew Brees complet ms porcentaje de pases en los ltimos tres aos (69.03%) y solo Deshaun Watson tuvo un mayor promedio de yardas en 2020 (8.3). Pero el Capitn Kirk tambin lanz 10 intercepciones en sus primeros seis partidos. Seguir siendo su QB al menos dos aos ms porque tiene 31 millones contra el tope salarial este ao y 45 en 2022; siguiendo su tendencia de aplazar los contratos, es imposible cambiarlo porque entre garantas y dems, tiene undeadcap de 76 y 45 millones.
El equipo no resinti en ofensiva el adis de Kevin Stefanski; veremos ahora con Klint Kubiak, quien toma el puesto de su padre Gary y llamar por primera vez las jugadas. La partida de Diggs tampoco gracias a que encontraron un diamante en Justin Jefferson, quien impuso marca de yardas (1,400) para un receptor novato pese a casi no jugar los primeros dos partidos. Jefferson aprovecha al mximo esas formaciones de personal 12, cuando la defensa piensa en carrera y l tiene ms espacio para trabajar. Y todo, pese a que Minnesota fue el sexto equipo que menos lanz. Dalvin Cook es uno de los mejores corredores de la liga, pero deberan usar ms sus manos y como seuelo. Va de nuevo: si lanzaran ms…
El 2020 fue un ao muy distinto a los previos para los Vikings, entre las lesiones y la prdida de veteranos por tener que pagar las cuentas. Deberan de volver a niveles pre pandemia, pero hay una interrogante importante: el calendario. La defensa no fue terrorfica, pero tampoco fue tan mala. Pasaron de +11 a -1 en diferencial de entregas, de +20 a -17 en diferencia de capturas, les afect el no tener aficionados en sus partidos de local y sus equipos especiales estuvieron entre los peores y les costaron partidos. Dan Bailey, en su momento el pateador ms preciso de la historia, fall ms que nadie (68.2% de goles de campo y 6 puntos extra fallados), incluyendo cinco goles de campo y cinco puntos extra solo en los ltimos cinco partidos. No volver, pero el pateador pinta a ser Greg Joseph, en su sexto equipo en cuatro aos.
En 2020 se fueron 1-6 ante equipos con marca ganadora y ahora proyectan tener siete duelos ante equipos arriba de .500. En varios de ellos, (Ravens, Rams, Packers) el rival tendr ms de los siete das habituales de preparacin. Su semana de descanso se nulifica porque su rival posterior (Cowboys) descansa ese mismo fin de semana. Tienen que jugar tras un lunes por la noche de visitante, lo cual deja da y medio menos de preparacin. Minnesota tiene serias esperanzas de volver a la postemporada si logran sortear las tormentas que hay en el calendario.
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