NFL 2021 Da 15 de la Previa MARCA Claro de cara a la temporada 2021
La vida despus de Tom Brady no iba a ser sencilla. Pocos equipos han podido reemplazar de manera adecuada al mejor mariscal de su historia, por no decir al GOAT, pero la pandemia mundial complic todo el camino de los Patriots, que terminaron con marca de 7-9, su peor temporada desde el 2000.
Belichick se lanz con todo para evitar que esto pase de nuevo y, si bien el equipo no estuvo a los estndares acostumbrados, con todas las bajas sufridas, fue uno de los mejores trabajos de ‘El Monje’ y podra cosechar lo sembrado el ao pasado. La magnitud de la mejora depender de cundo y cmo luzca el elegido para ser el sucesor de Brady.
Al elegir a Mac Jones con la seleccin #15, comenz la cuenta regresiva de cundo ser el mariscal. La historia dice que Jones jugar ms temprano que tarde: de los 25 quarterbacks que fueron elegidos entre las primeras 15 selecciones desde el 2011, 19 iniciaron al menos 10 partidos en su temporada de novato (las excepciones: Jared Goff 7, Tua Tagovailoa 9, Jake Locker 0, Patrick Mahomes 1, Deshaun Watson 6 antes de lesionarse, Dwayne Haskins 7). El declive de Cam Newton en las ltimas tres temporadas apunta a la misma direccin, aunque tener toda la temporada baja de preparacin ayudar al veterano.
Belichick dijo tras elegir a Jones que Cam ser el titular en la semana 1, lo cual suena sensato. Es un ‘ganar-ganar’ para el equipo, ya que inician contra un calendario muy complicado de defensas: Dolphins en la semana 1, Saints en la 3, Bucs en la 4 en el regreso de Brady a Foxboro. En lugar de ‘traumar’ al novato, tienen un mes para ver qu tienen con Cam: si luce mucho mejor que en 2020, puede seguir; si no, los prximos tres partidos son ante las malas defensas de Texans, Cowboys y Jets, en las que Jones podra estar menos incmodo que lanzndolo a los leones de inicio.
Mac Jones se ha visto bien en la pretemporada, lo cual es una seal positiva para el equipo. Otros mariscales de Alabama, al no tener tanta ventaja de talento como en el colegial, suelen sufrir al subir al profesionalismo. Y quizs en Bama tena mejores receptores, lo que es algo muy a su favor. Jones no tiene las grandes capacidades atlticas de Trey Lance o Justin Fields, ganando por inteligencia y anticipacin. Brady jams fue un portento atltico, aunque esperar que el novato llegue a esas cotas, de inmediato, es algo injenuo. Dicen que es un mariscal como Chad Pennington o Andy Dalton (o mi comparacin personal, Marc Bulger). An si se es su tope, puede ser suficiente para volver a los Playoffs.
Belichick vio a su ex disfrutar y tener xito con su nueva pareja y decidi invertir a tope para tener una transformacin. No fue dieta, gimnasio, cirugas y guardarropa, sino 320 millones en jugadores en la agencia libre. Solo para darnos una idea: Robert Kraft pag 172 millones en 1994 para hacerse con el equipo.
Un cambio radical de la filosofa del equipo, que en el pasado desarroll a jugadores elegidos en el Draft o que fueron descartados por otros equipos, aunque en los ltimos aos el Draft no les ha dado frutos por malas decisiones y porque les quitaron selecciones por violaciones al reglamento (Deflategate y Spygate 2.0). En 2020, por ms que les hubiera gustado contender, decidieron pagar las cuentas de seguir buscando ms anillos. Pagaron las deudas y lo que ahorraron en el ao de la pandemia, lo gastaron esta primavera, aunque seguramente sali ms caro que en el pasado, ya que no est el factor Brady que atraa veteranos por poco dinero en busca del anillo.
Es debatible si la agencia libre es el mejor camino para regresar a la cima. Al final del da, los equipos no se desprenden por voluntad propia de sus mejores jugadores y suele pagar de ms por jugadores buenos pero no excelentes. Caso concreto, Nelson Agholor, repudiado a ms no poder por sus drops en Philadelphia, pero se rehabilit en el desierto y bajo techo en Las Vegas. Temporada aceptable, pero de eso a costar ms contra el tope salarial que Stefon Diggs, Adam Thielen, Calvin Ridley y muchos ms…
Regresan a Foxboro Kyle Van Noy, Ted Karras y Trent Brown. Matt Judon debera ser su mejor edge rusher. Jalen Mills da versatilidad en el permetro. Todos pintan a ayudar, aunque usar veteranos podra bloquear el desarrollo de los jvenes. Parecieran decisiones ms pensando en que al ‘Monje’ no le queda demasiado tiempo y quieren intentar ir por el sptimo pronto. El tiempo dir si la apuesta fue ganadora.
“El principal ala cerrada tiene que ser bueno atrapando pases. No necesitas un tipo liniero ofensivo jugando de TE para bloquear – solo que estorbe. Se puede trabajar en su bloqueo. La prioridad es recibir, correr y luego bloquear”.
Esas son las palabras de Belichick… en 1991. Aprendi de la importancia de Mark Bavaro en los Giants de Parcells y lo aplic en New England. Ben Watson lleg en el 2004 y estuvo hasta el 2009. Tras esa temporada, Belichick lider la revolucin de los ala cerrada en la NFL al elegir a Rob Gronkowski y Aaron Hernandez.
Gronk estuvo en la cima de la posicin hasta su retiro tras ganar el Super Bowl LIII. Dos aos pasaron y Belichick no pudo reemplazarle, primero con el regreso de Watson y con Matt LeClosse, seguido de elegir dos TE en tercera ronda de 2020, Devin Asiasi y Dalton Keene, quienes no fueron los nuevos Gronk y Hernandez.
Una de las razones del final de la dinasta fue que Belichick no dio una al elegir manos. As que fue a la agencia libre y en las primeras 24 horas de la agencia libre firm a los dos mejores ala cerrada del mercado: Jonnu Smith (4 aos, 50 millones y 31 garantizados) y Hunter Henry (3 aos y 37.5 millones, 25 garantizados).
Fueron los contratos ms grandes dados a agentes libres ofensivos en la Era Belichick (Amendola, 28.5 millones en 2013). Ahora tiene opciones en su posicin preferida, aunque hay un problema: Smith y Henry no estn entre los mejores de la liga. Solo George Kittle, Jimmy Graham, Rob Gronkowski, y Travis Kelce han firmado contratos ms grandes para la posicin, pero los nuevos Pats no estn en esa estratsfera: Smith nunca ha atrapado ms de 45 pases o 500 yardas en ninguna temporada; Henry ha sufrido lesiones serias de rodilla.
No son la reencarnacin de Gronk, pero sern mucho mejores que lo que tenan los Pats en 2020, que tras ser de los equipos que ms usaban personal 12, solo lo usaron en 23 jugadas (2% del tiempo, el promedio de la liga fue 20%). Suele decirse que los ala cerrada son el mejor amigo de un mariscal joven, aunque hay que mencionar que en Alabama, Mac Jones no usaba mucho.
Se necesita poco menos que un milagro para que Cam Newton vuelve a su nivel de MVP. A partir de 2018, las lesiones le han mermado considerablemente. Nadie lo quiso el verano de 2020, a tal grado que firm con los Pats hasta el 28 de junio. No hubo peor ao para firmar tan tarde a tu QB titular, porque si de por s es difcil implementar una nueva ofensiva en dos meses, lo es mucho ms complicado por Zoom y sin pretemporada en un equipo que tena el peor cuerpo de receptores y ala cerrada de la liga.
Con todo eso en contra, los Pats iniciaron 2-1, a una yarda en Seattle de estar invictos, con Cam completando 68% de sus pases y siendo la sexta mejor ofensiva total y dcima en juego areo en success rate. Pero se contagi de coronavirus y cambi todo, camino a tener apenas 8 pases de anotacin (aunque 12 por tierra), el primer QB desde Vince Young en 2008 en jugar al menos 15 partidos y no llegar a doble dgito de envos de anotacin. Nada ayud perder a Julian Edelman en la semana 7.
Cam Newton se perdi un partido (en Kansas City, que casi ganan pese a un trgico partido de Brian Hoyer), pero el siguiente mes no fue el mismo. Tambin parte importante de responsabilidad fue del sistema y talento alrededor, porque por increble que parezca, Cam tuvo nmeros mejores que Tom Brady en 2019 (7.2 yardas por intento vs 6.6, 52% success rate vs 47%, 65.8% de completos vs 60.8%, 3 series ganadoras en el cuarto periodo vs 1, aunque Brady fue mejor en rating y QBR).
Mac Jones es el futuro en New England, porque Cam solo tiene un ao de contrato ms. Pero en 2021, Newton tendr mucho ms tiempo de preparacin y mejores armas. El ao pasado, por todas las limitaciones, fueron el equipo que ms corri, detrs de Tennessee y Baltimore, un cambio radial a lo que eran con Brady. Deberan de lanzar ms en 2021. Si Cam vuelve a tener una temporada tan poco productiva, ya no habran pretextos.
La pandemia afect ms del lado de la defensiva. Perdieron a Jamie Collins, Kyle Van Noy y Elandon Roberts en la agencia libre, otro par optaron por no jugar la temporada de la pandemia (Patrick Chung, Dont’a Hightower).
El 2020 de por s iba a ser peor que el ao previo, en el que se aprovecharon de un montn de psimas ofensivas en el inicio, cayeron en el cierre y continu la cada en 2020, sobre todo al ser los peores en eficiencia contra la carrera. Eso se debe solucionar porque los siete frontales proyectados como titulares no estuvieron en 2020 (vuelve Dont’a Hightower, firmaron a Davon Godchaux, Kyle Van Noy, Henry Anderson, Matt Judon, eligieron a Christian Barmore y Ronnie Perkins).
El permetro vuelve casi intacto, adems de que sumaron versatilidad con Jalen Mills, lo que podra llevar a Adrian Phillips a estar menos en la caja sin perder capacidad contra la carrera. Muchas opciones, como le gusta a Belichick y deberan de mejorar.
Lo necesitarn, porque el calendario les golpe como a pocos: cuatro rivales tendrn ms de una semana de preparacin, su semana de descanso se nulifica porque jugarn ante los Colts, que tambin descansan en la semana 13, solo tienen cuatro partidos en casa en las ltimas 11 semanas y cierran en el territorio de sus pesadillas, Miami a final de ao. No es el itinerario ms sencillo, pero se espera que estn en la lucha por la postemporada, aunque parten un poco por detrs de los Bills en la AFC Este.
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